形态特征  成虫：体长6～7mm，翅展12～15 mm。头部黄白色，下唇须细长，第二节有褐色长鳞毛，末节白色。胸、腹背部灰褐色。翅狭长，缘毛很长，前翅前半部灰褐色，中央有1纵向的三度弯曲的黑色波状纹，其后面部分为灰白色。静止时两翅覆盖于体背呈屋脊状，灰白色部分组成3个连串的斜方块。卵：椭圆形，长约0.5mm，宽约0.3mm，淡黄绿色，表面光滑。大部分散产，少数几粒堆产在一起。幼虫：共4龄。老熟幼虫体长9mm，两头尖细呈纺锤形，前胸背板有淡褐色小点组成两个“U”字形纹。臀足往后伸长超过腹端。1～4龄幼虫头宽分别为0.17mm、0.27mm、0.39mm、0.59mm；体长分别为1.08mm、3.83mm、4.87mm、8.76mm。蛹：体长约5～8mm，初期淡黄绿色，接近羽化时变褐色，腹部2～7节背面两侧各有1个突起，肛门附近有钩刺3对，腹末有小钩头臀刺4对。蛹体包裹在白色薄茧中。

生活习性  内蒙古及华北年发生4～6代，南京10～11代，杭州11～13代，广东20代，台湾22代，长江及其以南地区无越冬、越夏现象，北方以蛹越冬。在江苏省常年发生8～12代，有明显世代重叠现象。在我省大部分地区以老熟幼虫和蛹在冬季蔬菜上越冬。早春越冬幼虫、蛹羽化，在十字花科蔬菜上为害，并积累虫量。全年种群消长呈双峰型，上半年和下半年各有一个危害高峰，上半年在5月上旬至6月中旬，下半年在9月中下旬至10月份。成虫通常在晚上羽化，昼伏夜出，白天隐藏于叶片背面，日落后开始活动。有趋光性。成虫对温度的适应性强，在0℃时仍能够存活，飞行力不强，但可随风作远距离迁移。雌蛾羽化后即可交尾，有多次交尾习性，交尾后当晚就能产卵。多在夜间产卵于叶背近叶脉的凹陷处或叶片正面基部叶柄附近，散产或3～5粒聚集在一起。在10～42℃范围内都可产卵，产卵期最长可持续到成虫死亡，但产卵量集中在羽化后的第二天晚上，其卵量约占总产卵量的50%。据报道，越冬代成虫寿命63天，产卵期可达46.8天，由于发生期长，田间世代重叠现象严重。产卵量与温度和补充营养有关，个体间的差异也较大，一头雌蛾少的产卵数十粒，多的近600粒，平均248粒。产卵对寄主有选择性，特别是芥菜含有异硫氰酸酯类化合物更能吸引成虫产卵。卵昼夜都能孵化。初孵幼虫一般4～8小时内潜入叶片上下表皮之间，啃食叶肉或在叶柄、叶脉内蛀食，形成小隧道；1龄末、2龄初从潜道爬出，多在叶背取食下表皮和叶肉，残留上表皮，形成透明斑；3、4龄后将叶片吃成孔洞或缺刻，部分钻入结球蔬菜的叶球或菜心内危害。大发生时一棵蔬菜上能群集数百头幼虫，将叶片吃光仅留叶脉。幼虫行动活泼，振动受惊后即作激烈扭动，并向后倒退或吐丝下垂。老熟幼虫在叶脉附近吐丝结薄茧化蛹。小菜蛾对温度的适应性较广，既耐寒冷又耐高温。各虫态发生和繁殖的适温为20～28℃，最适为25℃。温度影响成虫寿命、产卵量，温度低于20℃或高于29℃，产卵量急剧下降。我省江淮及苏南地区，夏季高温季节日均温超过30℃，成虫寿命缩短，产卵量少，卵孵化率和初孵幼虫存活率下降，抑制小菜蛾的发生。低龄幼虫对雨水敏感，夏秋季暴雨冲刷卵和初孵幼虫，降低秋季小菜蛾发生量。南京地区旬降雨量50mm以上，对小菜蛾有一定抑制作用，90mm以上更加明显；若连续4旬都在50mm以上，则可将小菜蛾密度控制在很低水平上。降雨时间从6月中～8月份最为关键。寄主是影响小菜蛾种群消长的关键因素，温度与食料条件配合下，形成全年双峰为害型。凡十字花科周年不断，复种指数高，野生寄主多，小菜蛾发生为害重。小菜蛾天敌种类较多，捕食性天敌在15种以上，寄生性天敌至少有18种。

为害特点  初龄幼虫仅取食叶肉，留下表皮，在菜叶上形成一个个透明的斑：“开天窗”，3～4龄幼虫可将菜叶食成孔洞和缺刻，严重时全叶被吃成网状。在苗期常集中心叶为害，影响包心。在留种株上，为害嫩茎、幼荚和籽粒，是我国十字花科蔬菜上最普遍最严重的害虫之一。

防治方法小菜蛾是世界性难治的顽固害虫之一，其特点是对任何新杀虫剂都很快产生抗药性，目前我国对治理小菜蛾已有切实可行的方法。如合理用药与保护利用天敌相协调，合理用作用机理不同、无交互抗性的药剂交替轮换使用，杀虫剂与增效剂混用，严格限制新型药剂的施用次数和剂量等。如上海推广抑太保、Bt乳剂、杀虫双、1.8%爱福丁乳油(螨虫素、爱比菌素、齐螨素)与抑太保交替使用获得成功。(1)生产上推广抑天保(IKI-7899)或Fipronil(Regent)、AC303630等新杀虫剂对小菜蛾防效高。(2)在Bt制剂中，小菜蛾对Kurstaki和aiza wai两个变种生产的制剂基本无交互抗性，尤其后者对小菜蛾防效更高，应在我国大面积推广应用。当前生产上可推J“8010、8401、青虫菌6号等。(3)推广台湾的菜蛾绒茧蜂，印尼的一种姬蜂。(4)利用性引诱剂。每亩用诱芯7个，把塑料膜(33cm见方)4个角绑在支架七盛水，诱芯用铁丝固定在支架上弯向水面，距水面1～2cm，塑料膜距蔬菜10～20cm，诱芯每30天换1个。(5)掌握卵孵化盛期至2龄前喷洒5%卡死卡乳油或5%抑天保乳油2000倍液与20%灭幼脲1号或25%灭幼脲3号胶悬剂500～600倍液或Bt乳剂每亩100毫升混入等量1.8%爱福丁乳油(北京农大新技术开发总公司)1500倍液。也可施用5%锐劲特悬浮剂每亩50～100毫升或40%丙溴磷乳油40克，防效优异。