长城以北年生2代,长城以南黄河以北年生3代,黄河以南长江以北4~5代,长江以南南岭以北5~6代,南岭以南6~8代。同一地区,海拔高度不同,发生代数也不同。南方以中、小幼虫在背风的田埂、渠边、沟边、茭白、小竹丛等禾本科植物上结苞越冬,气温高于12℃能取食,第一代主要发生在茭白上,以后各代主要在水稻上。各虫态发育起点温度为卵12.6℃、幼虫9.3℃、蛹14.9℃。气温15~16℃时,卵期15~16天;21~26℃时5天。幼虫期26~28℃时18~20天,低于24℃或高于30℃时21天。越冬幼虫期长达180天。蛹期7~16天,成虫寿命2~19天。成虫昼伏夜出,清晨羽化,卵散产,初孵幼虫先咬食卵壳,爬至叶尖或叶缘,吐丝缀叶结苞取食,清晨或傍晚爬至苞外,田水落干时,幼虫向植株下部老叶转移,灌水后又上移,末龄幼虫多缀叶结苞化蛹。冬春气温低或前一个月雨量大、雨日多易流行。
除新疆、宁夏未风报导外,广布于全国各水稻种植区。