稻螟蛉在本省一年发生4代,第一代成虫在5月下旬到6月上旬发生,第二代7月上旬,第三代8月上旬,第四代9月上旬。稻螟蛉在地区间、年度间发生为害的时期不完全相同。东台市综合近15年资料,各代成虫发生盛期分别为一代6月上中旬,二代7月上中旬,三代7月底至8月中旬,四代8月下旬至9月上旬。以7、8月间的二代和三代对水稻危害较重,其他季节一般虫口密度较低。成虫多在清晨羽化,白天隐伏于稻丛或草丛中,遇惊动即疾飞逃逸。成虫夜间活动,以晚上8~9时最盛。趋光性很强,灯下雌蛾多未产过卵。交尾多在晚上7~12时之间进行,交尾后当晚或隔晚产卵,卵多产在稻叶中部,正反面都有,少数产在叶鞘上,通常1~2行整齐排列成块,一般为7~8粒,多的达20多粒,少数单粒散产。每头雌蛾产卵42~534粒,平均250粒左右。卵亦多在清晨孵化。幼虫孵出后,先在叶上爬行,经1小时左右即啃食叶肉,3龄后,即自叶缘蚕食叶片,也有先在叶的中部咬孔再向周围咬食。幼虫如受惊动,则跳跃下落,再游水爬至他株为害。幼虫共6龄,老熟后爬至叶端,引丝屈折叶尖做成粽子状的虫苞,居于其中,再从苞隙伸出头部把下面的稻叶咬断,使之落下,幼虫即在下坠的苞内作薄茧化蛹。但也有少数蛹苞不与叶身分离,或不作粽状苞而卷叶化蛹的。
晚稻秧苗期,如果前期多雨,后期干旱,此虫发生常多;田边、沟边杂草丛生的稻田,受害尤为严重。迟播及氮肥过多、生长青嫩的秧田及本田能引诱成虫集中产卵,为害较重。